El cáncer de pulmón es la causa principal de muerte relacionada con el cáncer tanto en hombres como en mujeres. El número de casos se registró un aumento dramático en la historia. Lo más notable es que comienza en la década de 1900 a raíz de la subida y la popularidad del consumo de tabaco. Es de conocimiento común que el consumo de tabaco y el tabaquismo es un factor de riesgo enorme en el desarrollo de la enfermedad. Las investigaciones actuales demuestran que alrededor del 90% de los casos puede atribuirse al consumo de cigarrillos y tabaco.
El riesgo no se limita a los fumadores, sin embargo, como los fumadores pasivos también están en peligro de desarrollar cáncer de pulmón. Estudios recientes concluyen que entre los no fumadores el riesgo de contraer la enfermedad se incrementa alrededor de un 24% en aquellos que viven en las proximidades de los fumadores activos en comparación con los no fumadores que no están expuestos periódicamente al humo pasivo.
Los pulmones son también un sitio común de metástasis. Muchos pacientes de cáncer desarrollan cáncer de pulmón como resultado de las células cancerosas que se dispersa o metástasis de otra parte del cuerpo a los pulmones. Esto significa que aquellos que tienen un historial de cáncer en otra parte del cuerpo, a pesar de que no están expuestos a factores de riesgo ambientales también pueden desarrollar la enfermedad.
Hay muchas otras causas que ponen en riesgo de cualquier persona el desarrollo de este tipo de cáncer. Estos incluyen la exposición a fibras de amianto, el gas radón y los contaminantes del aire.
En general, el pronóstico para el cáncer de pulmón es pobre. La tasa de supervivencia es baja porque no hay primeros signos distintos que están asociados con la enfermedad. De hecho, algunos pacientes no desarrollan síntomas hasta que la enfermedad progresa en etapas posteriores que por el momento en que buscar la consulta, el daño extenso e irreversible a los pulmones ya se han producido. La cesación del hábito de fumar y evitar la exposición al humo de segunda mano sigue siendo la mejor medida preventiva que podemos emplear.