Más de 200.000 mil estadounidenses (hombres y mujeres) se haga el diagnóstico de cáncer de pulmón en los EE.UU. cada año (el 70% son personas de edad avanzada). Aunque la mayoría de los pacientes reciben algún tipo de tratamiento antes de entrar en remisión (un período de tiempo cuando el cáncer está respondiendo bien al tratamiento de manera satisfactoria, o está siendo controlado), cáncer de pulmón es una de las formas más recurrentes de cáncer que se diagnostica. Muchos enfermos de cáncer de pulmón que pueda curarse y pasar a vivir más años, pero un número creciente de enfermos se vuelven susceptibles a caer en un estado de recaída (donde la enfermedad devoluciones).
Cuando los médicos se refieren a un anillo de cinco año o período de subsanación de diez años, lo que realmente están refiriendo es el período de remisión de un paciente. Durante la remisión de la enfermedad puede volver en cualquier momento, aunque la tasa de porcentaje poco a poco comienza a disminuir cuanto mayor sea el período de remisión. Si durante los primeros cinco años de tratamiento la enfermedad no vuelve, entonces hay una gran posibilidad de que el paciente va a ir a vivir al menos otros cinco años o más. El problema es que cuando se diagnostica el cáncer de pulmón, por lo general es en su etapa posterior, y más difícil de tratar.
Los pacientes en remisión deben vigilar continuamente para detectar signos que pueden indicar que el cáncer es recurrentes, o haya vuelto realidad. Hay tres signos principales de un paciente debe mirar hacia fuera para:
1. Los cambios en los patrones de respiración, que podría incluir ya sea una dificultad para respirar, sibilancias o cuando no hay razones médicas subyacentes, ya sea por qué debería existir. Incluso pueden ocurrir cuando un paciente está en reposo. Por lo general, cuando el cáncer ha regresado, el tumor presiona ya sea directamente en el pulmón o en los tejidos circundantes del pulmón. Una radiografía de tórax, un CT (tomografía asistida por ordenador) de exploración, o una imagen de resonancia magnética (imágenes por resonancia magnética) puede solicitarse de nuevo por el médico para volver a confirmar esto.
2. Los tumores que pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo (en particular en el pecho o la zona superior del cuerpo) pueden significar una recurrencia de la enfermedad. Las protuberancias pueden indicar que un nuevo tumor empieza a crecer, o uno ya existente es o bien a crecer de nuevo, o que comienzan a extenderse. Cuando grumos se producen en la zona del cuello, las axilas o la ingle, esto suele indicar que el cáncer se ha diseminado al sistema linfático. El cáncer ha hecho metástasis cuando se ha afectado a órganos distantes fuera del área del tumor original, por lo general se haya extendido en el torrente sanguíneo para crear nuevos tumores o nuevos grupos de células cancerosas.
3. Inexplicable y repentina pérdida de peso cuando no hay razón para que por lo general indica que el cáncer ha invadido otras partes del cuerpo. El cáncer puede atacar órganos vitales que afectan a su capacidad para funcionar correctamente, causando peso a desaparecer todo durante un corto período de tiempo. Cuando esto sucede, es recomendable buscar la ayuda de un médico de nuevo para comprobar que la recurrencia de la enfermedad no ha tenido lugar. Por lo general, una prueba de las células bajo un microscopio flema detectará una recurrencia antes de que un tumor se vuelve visible.