La gran mayoría de los cánceres de pulmón se originan dentro de las paredes de los bronquios, los tres como estructuras de tubos que llevan el aire a los pulmones. Es por eso que los cánceres de pulmón se conocen más correctamente como cánceres broncogénicos. La causa directa de este tipo de cáncer, al igual que todos los otros tipos de cáncer, se desconoce. Sin embargo, hay mucha evidencia que demuestra que el tabaquismo es el factor responsable, así como la inhalación de ciertos polvos irritantes (incluyendo cobalto y cromatos) y humos. los casos de cáncer de pulmón han aumentado, y ahora representan aproximadamente el 15% de todos los cánceres. La enfermedad se presenta en la vida media o superior, con mayor frecuencia en los hombres.
Los síntomas. Los síntomas varían con el tamaño y la ubicación del tumor. El paciente desarrolla una tos temprano en la enfermedad. Por lo general es seca, pero puede haber sangre en el moco. Hay dolor en el pecho similar a la de pleuresía. El paciente es a menudo falta de aire y sibilancias mientras respira. Sus articulaciones de los dedos se hinchan dolorosamente. No puede haber inflamación de la cara y las extremidades superiores, y dificultades para tragar, dependiendo de donde está localizado el tumor.
Complicaciones. Las complicaciones incluyen el colapso del pulmón, neumonías recurrentes, bronquiectasia y abscesos pulmonares. Sin embargo, el verdadero peligro es la propagación mortal de este tumor a otras partes del cuerpo.
Prevención. La esperanza principal es identificar el tumor antes de que aparezcan los síntomas. Por esa razón, todos los hombres mayores de 40 años, y en particular aquellos que fuman, deben tener radiografía de tórax de rutina. Un paciente que tiene una tos persistente, o escupe sangre, debe notificar a su médico lo antes posible. Las personas que han repetido episodios de neumonía, o un caso de neumonía que no responde al tratamiento, deben ser evaluados para descartar la posibilidad de una enfermedad maligna subyacente. También se puede sospechar en cualquier caso de enfermedad pulmonar que no responde a la cual ninguna causa aparente. El reconocimiento precoz y la cirugía para erradicar la enfermedad son vitales. Retraso que permite, el cáncer se extienda más allá de los confines del pulmón es mortal.