Las personas mayores se encuentran entre los que tienen mayor riesgo de complicaciones de la gripe, como la neumonía. Los estadounidenses mayores de 65 han sido golpeadas con fuerza durante la temporada de gripe actual, áspero: A finales del mes pasado, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dice que 98 de cada 100.000 personas mayores fueron hospitalizados con la gripe para la semana que terminó el 19 de enero
¿Qué significa esto para la salud de alto nivel, en particular en lo que se refiere a vacunas contra la gripe?
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Así que los adultos mayores deben vacunarse todos los años, de acuerdo con Nicholas Kelley, un investigador asociado con el Centro de Investigación de Enfermedades Infecciosas y Política en la Universidad de Minnesota, en Minneapolis.
"Obtener la vacuna contra la gripe es segura, y es mejor que no hacer nada", dijo Kelley, que no participó en el nuevo estudio. "Sigue siendo la mejor arma que tenemos."
Para el estudio, que apareció 6 de febrero en la revista Science Translational Medicine, los investigadores analizaron muestras de sangre de 17 voluntarios que habían recibido la vacuna contra la gripe. Cuatro de ellos eran mayores de 70 años o más, mientras que el resto eran de 8 a 30 años de edad.
Se utiliza la tecnología de secuenciación genética para obtener un "recuento" de las células del sistema inmunitario llamadas células B durante el pico del voluntario respuesta inmune a la vacuna, explicó el investigador principal Ning Jiang Jenny, actualmente profesor asistente en la Universidad de Texas en Austin. El estudio se llevó a cabo mientras ella se basó en la Universidad de Stanford
.
Las células B son importantes debido a que producen los anticuerpos que el sistema inmunitario lanza contra los invasores, como el virus de la gripe. Cuando las células B están expuestos al virus muertos o debilitados en una vacuna, que "ajustar" sus armas de anticuerpos para ser más eficaz contra el virus real.
Pero el equipo de Jiang encontrado que después de la vacuna contra la gripe, las personas de edad avanzada tenían un menor número de tipos de células B diferenciadas, en comparación con los jóvenes. Esto significa esencialmente que tenían una gama diversa de menos armas contra la gripe.
"Hemos notado también que las células B de los ancianos tenían un mayor nivel de mutación, o ajustes, a sus genes de anticuerpos de codificación en comparación con otra los grupos de edad ", dijo Jiang. Eso sugiere que sus células B son ya muy "especializado" -. Y posiblemente más resistentes a otros "retoques" de la vacuna contra la gripe
"Básicamente, esto confirma lo que hemos creído para ser verdad ", dijo Kelley. "Pero esta es la primera vez que [la investigación] ha llegado a esta técnica de un nivel."
Otro experto dijo que el estudio proporciona nueva información útil para los investigadores.
"Hemos sabido desde hace años que los adultos mayores no responden tan bien a la vacuna contra la gripe ", dijo el Dr. Andrew Pavia, jefe de enfermedades infecciosas pediátricas de la Universidad de Utah en Salt Lake City. "Esto nos da algunas ideas sobre por qué."
Y una mejor comprensión de la respuesta inmune de las personas mayores podría ayudar en el desarrollo de mejores vacunas contra la gripe, de acuerdo a Pavía, que también preside el Grupo de Trabajo de la influenza pandémica de la Infectious Diseases Society . de América
Tanto Pavía y Kelley dijo que, en última instancia, lo que se necesita es una vacuna contra la gripe que es más eficaz para las personas mayores - y para los niños menores de 2 años, Pavía observaron
ya existe un alto. vacuna contra la gripe -dose en el mercado, diseñado específicamente para personas mayores de 65 años en adelante. Los investigadores saben que puede estimular el sistema inmunológico de edad avanzada para producir más anticuerpos.
"Pero," Pavía dijo, "no sabemos aún si eso significa una mejor protección contra la gripe después de que las personas son vacunadas."
Por ahora, el autor del estudio Jiang dijo que los adultos mayores pueden tomar algunas medidas adicionales para protegerse. Una de ellas es para obtener su vacuna contra la gripe temprano, ya que toma alrededor de dos semanas para que el cuerpo acumule la inmunidad. En los Estados Unidos, la temporada de gripe puede comenzar tan temprano como en octubre.
Las personas mayores también pueden querer evitar estar cerca de otros que están enfermos, y estar atentos a los posibles síntomas de la gripe, dijo Jiang. Entre ellos se incluyen fiebre, escalofríos, dolor de garganta, dolor de cabeza y dolores en el cuerpo
Jiang aconseja que llame a su médico de inmediato si usted tiene esos síntomas:. Hay medicamentos contra la gripe de venta con receta, pero funcionan mejor si se inicia dentro de ellas dos días después de presentar síntomas.