Por Neil Osterweil
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1 de marzo 2001 - Por primera vez, los investigadores han demostrado que una de las características de la enfermedad de Alzheimer - depósitos pegajosos de una proteína anormal llamada beta-amiloide - se puede borrar de los cerebros de los animales vivos. Su hallazgo sugiere que el sistema inmunológico humano puede ser entrenado para ayudar a neutralizar o prevenir al menos algunos de los daños que esta proteína hace que el cerebro de personas con enfermedad de Alzheimer
.
"Esta fue una proceso especialmente sorprendente porque era tan rápido. realmente tomó sólo unos pocos días para lo que parece ser un despeje casi completa de los depósitos de amiloide-beta ", según la declaración de uno de los investigadores, Brian Bacskai, PhD, un neurólogo en el Massachusetts general hospital en Boston.
El estudio también muestra que un nuevo dispositivo de imagen llamado microscopio multifotónica puede proporcionar imágenes de los depósitos de proteínas en el cerebro de los seres vivos. Hasta ahora, la única forma de confirmar la presencia de estos depósitos y para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer con un 100% de precisión ha sido después de la muerte, mediante examen directo del cerebro en la autopsia.
Beta-amiloide proteína forma grumos en el cerebro conocen como placas seniles, y éstos durante mucho tiempo han sido implicados en la enfermedad de Alzheimer. Los investigadores no saben con certeza, sin embargo, si las placas son a su vez responsables de las pérdidas de memoria devastadores asociados con la enfermedad, o si se producen como resultado de algún otro aspecto de la enfermedad.
Por esta razón, los investigadores no están seguros de si la limpieza de las placas del cerebro, de hecho ayudará a los pacientes mucho.
"Va a ser tremendamente interesante ver si, de hecho, la función cognitiva no mejora," dice Margaret Esiri, MD, un neuropatólogo en la Universidad de Oxford, Reino Unido se, que revisó el estudio para WebMD.
El problema, dice, es que mientras que los ratones utilizados en el estudio tienen una mutación genética que causa que se desarrollan placas amiloides similares a las observadas en la enfermedad de Alzheimer, sus cerebros no muestran otras características de la enfermedad , tales como ovillos anormales de fibras nerviosas.
"Los ovillos son lo que sabemos que se correlaciona estrechamente con la forma demente que eres," dice ella, por lo que el ratón desarrollado muestra sólo una parte de la enfermedad como se ve en los seres humanos.