Por Norra MacReady
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14 de octubre de, 1999 (los Ángeles) - los cambios sutiles en las actividades cotidianas de una persona podría ser señales de alerta temprana de la enfermedad de Alzheimer, advierte un experto en el IX Congreso de la Asociación Internacional de Psicogeriatría en Vancouver. A menudo, estos cambios se hacen evidentes a amigos o familiares antes de que puedan ser detectados en una prueba de detección.
"Es difícil hacer un diagnóstico sin saber lo que un paciente utiliza para hacer", John C. Morris, MD, WebMD. Morris es un profesor de neurología de la Universidad de Washington en St. Louis. "La detección temprana de la enfermedad de Alzheimer representa el reconocimiento de que un individuo está cambiando en relación con lo que una vez fueron capaces de hacerlo."
Por ejemplo, dice Morris, algunas pruebas evalúan la función mental actual haciendo que el paciente leyó una párrafo y luego recordar lo que él o ella lee. "Pero no nos dicen cómo que el rendimiento se refiere a lo que una vez hizo esa persona. Así que alguien que está bien educado y brillante podría perder una cantidad sustancial de la capacidad intelectual y todavía lo hacen bien en una prueba de detección." Morris, que es co-director del Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer de la Universidad, recuerda un paciente de 80 años que siempre había preparado su propia declaración de impuestos. El hombre de la esposa sospecha de que algo estaba mal cuando él empezó a pasar la tarea a un contador.
Cuando se produce un cambio en el comportamiento verdaderamente una señal de peligro? Por ejemplo, tal vez el hombre se ha descrito anteriormente, simplemente se cansó de hacer sus propios impuestos después de todos esos años. "El diagnóstico es a veces difícil", admite Morris. "Hay que sopesar todos los factores posibles. A veces, cuando no estoy seguro, le pido al paciente a volver en unos meses para reevaluación", dice.
Otras señales de alerta temprana incluyen la repetición de preguntas , declaraciones, o anécdotas; extravío de artículos más que de costumbre; y la incertidumbre o vacilación cuando se conduce, incluso a lugares conocidos, de acuerdo con Morris. Una persona con la enfermedad de Alzheimer precoz puede olvidar si él o ella debe girar a la derecha oa la izquierda para llegar a un determinado destino, dice Morris.
La detección temprana es importante porque los medicamentos disponibles que pueden retrasar el deterioro del paciente, por lo menos temporalmente. "No hay una dramática intervención y no hay cura, sólo un beneficio modesto, pero que sigue siendo importante", advierte Morris. "Estos fármacos permiten al individuo a mantener sus capacidades cognitivas y funcionales más de lo habitual, por lo que deben ser iniciadas cuando la función es todavía relativamente buena." La función cognitiva se refiere a la capacidad de una persona para planificar, recordar, y el buen juicio.