Por Roberta Friedman
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Nov. 22, 1999 (Atlanta) - Los investigadores podrían haber dado un paso más cerca de comprender uno de los misterios centrales de la enfermedad de Alzheimer - y que es el papel de las placas, esos pequeños coágulos de restos de tejido que se encuentran en los cerebros de los que sufren la enfermedad.
Por primera vez, un equipo de investigadores ha encontrado una manera de ver las placas usando una técnica de rayos-X como el conocido como microscopía de resonancia magnética (MRM). Anteriormente, las placas solamente eran visibles después de los pacientes de Alzheimer habían muerto, tomando pequeños trozos de tejido cerebral y la visualización al microscopio
.
La investigación, realizada en la Universidad de Duke y publicado en la edición de hoy de los
Actas de la Academia Nacional de Ciencias
, no es más que un pequeño paso hacia el eventual uso de la técnica en seres humanos vivos. Hasta ahora, la técnica sólo se ha probado en muestras de cerebro de pacientes con Alzheimer que han muerto, y el siguiente paso es perfeccionar su uso en ratones. Pero incluso eso es todavía un año o dos de distancia.
"Los ratones pueden encajar en el muy alto imán de campo [utilizado en el estudio de la Duke]," dice Michael Weiner, MD, director de la unidad de resonancia magnética en el VA hospital san Francisco ", por lo que las técnicas no son tan difíciles de traducir a un cerebro de ratón". Pero Weiner dice traducción a sujetos humanos no será tan fácil
Sin embargo, al parecer, el largo camino de esta investigación podría responder una de las preguntas más desconcertantes sobre la enfermedad de Alzheimer:. ¿Qué papel juegan las placas? Se consideran el 'sello' de la enfermedad que destruye el cerebro, pero nadie está seguro de por qué. ¿Es que causan la enfermedad? ¿O son el resultado de la misma? Los investigadores esperan que al ser capaz de "ver" la enfermedad progresa, pueden responder a esta pregunta, o, por lo menos, pueden utilizar la técnica para guiar el desarrollo de nuevos fármacos de Alzheimer.
"Es posible que esto podría conducir a un importante avance tecnológico ", dice Weiner. Pero advierte que "no es un salto fácil" para aplicarlo a las muchas personas con la enfermedad de Alzheimer
Información vital:.
Las placas son pequeños coágulos de restos de tejido encontrados en los cerebros de pacientes de Alzheimer que, hasta ahora, sólo se podían ver en la autopsia.
una nueva técnica mediante microscopía de resonancia magnética (MRM), una técnica de rayos-X como, puede permitir a los médicos ver la placas.
a pesar de la aplicación en humanos es todavía muy lejos, los investigadores esperan que la nueva herramienta ayudará a avanzar en la comprensión de la enfermedad de Alzheimer, posiblemente responder a la pregunta de si las placas son la causa, o sólo los síntomas, de la enfermedad .