Many se sorprenden al saber, especialmente en el contexto de nuestra comprensión moderna de su toxicidad y propiedades nocivas, que el amianto es una forma natural y extremadamente útil mineral y no un hombre material hecho. Pero lo que es aún más sorprendente es que la toxicidad y la naturaleza potencialmente dañinos del asbesto se dieron cuenta hace miles de años!
El amianto ha sido extraído de la tierra y se utiliza durante más de 3000 años! Al igual que en tiempos más recientes, las antiguas civilizaciones que se utilizaron por primera vez se pusieron a muchos usos. Los griegos, egipcios, persas y romanos todos utilizaron el amianto para una variedad de propósitos, incluyendo mechas de las velas, ropa, materiales de construcción, aislamiento, y un retardante de llamas y el calor. Debido a estas últimas propiedades de la palabra en sí amianto deriva del término griego para inextinguible y los griegos también se hace referencia a ella como el milagro o mineral mágico en el reconocimiento de estas propiedades.
El uso de amianto se piensa, por muchos, como una práctica moderna, pero claramente no. Sin embargo, sin duda, la manifestación de graves problemas de salud derivados de la utilización del amianto es un fenómeno moderno? Una vez más, la respuesta a esta, lamentablemente, se debe poner en el negativo. Esto se debe a que mientras que los antiguos dieron cuenta de los enormes beneficios de asbesto, también se dieron cuenta de que los trabajadores (en su mayoría esclavos) que se extraen para el mineral de asbesto desde el suelo y artículos manufacturados que incorporan el amianto se desarrollaban enfermedades pulmonares. Un observador romano de la época llegó a pedir la protección de los trabajadores contra la inhalación de fibras de amianto por el suministro y el uso de una forma de máscara contra el polvo antes de tiempo.
Hubo una disminución en el uso de amianto en la Edad Media . Durante la revolución industrial se produjo un enorme aumento de la utilización del amianto, más que en cualquier momento antes. Ahora se sometió a una mayor variedad de usos, incluyendo, en particular, el aislamiento de tuberías y calderas de vapor, locomotoras, frenos y forros de embrague, puertas cortafuegos, etc., los usos eran casi interminable debido a sus propiedades "mágicas". Millones y millones de toneladas de asbesto fueron utilizados en estas y muchas otras maneras durante muchos años hasta que una disminución de su uso en la década de 1970, con una creciente presión para no utilizarlo debido a la, por entonces, más ampliamente conocidos riesgos para la salud. Sin embargo, en este momento millones de trabajadores habían estado expuestos a las fibras nocivas. Además de los mineros y los trabajadores empleados directamente en la industria del asbesto, sus familias y los residentes que vivían cerca de las fábricas también fueron expuestos. Es impactante darse cuenta de que a menudo los trabajadores volverían a casa después del trabajo cubierto de polvo de amianto mirando como "muñecos de nieve" y la exposición de su, a menudo muy jóvenes, las familias a la misma. Esto ha dado lugar a miembros de la familia en desarrollo los mismos tipos de enfermedades del amianto a menudo muy graves como los propios trabajadores desarrollados.
Al igual que los antiguos antes que ellos, los victorianos comenzaron a darse cuenta, o al menos vuelven a descubrir, la naturaleza muy peligroso de fibras de amianto y el riesgo para la salud de la enfermedad del amianto. En 1898, el Informe Anual del Inspector Jefe de fábricas y talleres para el Gobierno informó 'De todas las ocupaciones polvorientos que vinieron específicamente en observación en 1898 de tres ... se destacan por su facilidad peligro demostrado para la salud de los trabajadores, y debido a los casos comprobados de lesiones en los pulmones y los bronquios médicamente atribuido al empleo de los enfermos. Estas ocupaciones fueron hilar y cardar el amianto .... Los malos efectos del polvo de asbesto también han atraído mi atención, un examen microscópico de este polvo mineral que fue hecha por SM el inspector médico reveló claramente la naturaleza irregular como el cristal afilado de las partículas y donde se les permite a subir y permanecer en suspensión en el aire de una habitación, en cualquier cantidad, se han encontrado los efectos de ser nociva como era de esperar .... el trabajador puede continuar durante mucho tiempo antes de que los síntomas del mal se ensucia. Había muchos más informes, trabajos de investigación y los cambios en la legislación para seguir destinadas a destacar los riesgos de enfermedad de asbesto al Gobierno (s) y los empleadores sin embargo a pesar de esta creciente cuerpo de evidencia que se tardó casi un siglo para una prohibición total de la utilización de asbesto para ser implementado! Mientras tanto se están exponiendo a millones de trabajadores, sembrando las semillas de una crisis de salud que ahora se sienten los miles de estos trabajadores que han desarrollado enfermedades del amianto como resultado. Estas enfermedades incluyen el mesotelioma maligno, cáncer de pulmón de amianto, asbestosis, engrosamiento pleural y las placas pleurales.
Lamentablemente, durante el mismo periodo del uso de amianto en realidad aumentó hasta los años 1970, ya pesar de los cambios en la legislación diseñada para proteger a los trabajadores en realidad fue tomado muy pocas medidas para hacerlo por los empleadores a pesar de toda la evidencia de los riesgos de enfermedades del amianto. Lo que es aún más lamentable es que el registro histórico muestra que los empleadores continuaron exponer a sus trabajadores al amianto pleno conocimiento de los riesgos de enfermedades del amianto y conspiraron para ocultar esta información de los propios trabajadores que, en la inmensa mayoría de los casos, no se consciente de los riesgos o totalmente consciente de los riesgos y cómo pueden protegerse de esos riesgos! sencillos pasos podrían haber sido tomada por los empleadores a los trabajadores quieren y darles algún tipo de protección en forma de mascarillas, equipos de respiración etc.
Por desgracia, el registro histórico muestra que las grandes empresas y la búsqueda de grandes ganancias llegaron en la forma de advertencias y protección adecuados que se presta a los trabajadores. En la búsqueda del premio de estos grandes beneficios a las empresas de amianto ocultaron la verdad incómoda que el amianto es un asesino potencial del riesgo más vulnerables y corren. Este es un duro sufre hecho de la enfermedad del amianto tienen que tragar cuando se enteran de esta tapa hacia arriba. Vale la pena recordar que no existe una cura para la enfermedad de asbesto conocido como mesotelioma y enfermos sólo se puede tener de 9 a 12 meses de vida tras el diagnóstico. Es una condición fatal y espantosa.