Various publicados recientemente estudios sobre la relación entre la radiación de dosis baja y el cáncer avivado de nuevo la discusión acerca de los riesgos y beneficios de las técnicas modernas de diagnóstico y, en particular, tomografía computarizada (TC). De acuerdo con un artículo publicado recientemente en IMAGEN (H. Marie Meynadier, Vol 21, No 10 -.. 10 marzo de 2008), es previsible que en unas pocas décadas hasta un 2 por ciento de los cánceres en los Estados Unidos podría estar relacionado con la administración de rayos x de diagnóstico, incluso si la capacidad de controlar el aumento de cáncer relacionado con exposición a la radiación va a ser muy difícil, ya que el cáncer inducido por la radiación puede tardar hasta 20 años en desarrollarse. Desde hace muchos años la relación entre el desarrollo del cáncer y la exposición a la radiación ha sido estudiado y hay cientos si no miles de publicaciones relacionadas con este tema. El problema es que un tercio de todas las personas que padecen de cáncer de todos modos, en algún momento de sus vidas, y por lo tanto es muy difícil encontrar evidencia de que las dosis bajas de radiación que causan cáncer no hubieran ocurrido de otra manera. Incluso para los 80.000 a 90.000 sobrevivientes de las bombas atómicas explotó sobre Hiroshima y Nagasaki, expuestos a grandes dosis de radiación, ha sido difícil encontrar una relación directa entre el desarrollo del cáncer y el exceso de exposición a la radiación. Según las estadísticas japonesas, de las personas que fueron expuestas en 1945 (y no murieron de inmediato) casi la mitad todavía están vivos. Un aumento estadísticamente significativo en el cáncer se encuentra en el nivel relativamente alto de exposición de 50 milisieverts (mSv es la unidad utilizada para medir la dosis efectiva en procedimientos médicos de diagnóstico), que es aproximadamente 16 veces el promedio anual actual para los estadounidenses de los exámenes médicos y acerca 21 veces por encima del fondo natural dosis media efectiva en los EE.UU.. Sin embargo, estas cifras deben analizarse con cuidado. Existe una controversia entre los científicos si los niveles inferiores a 50 mSv pueden ser considerados como seguros y sobre lo real (y estadísticamente comprobada)-descansar bajo riesgo de exposición a la radiación. El modelo matemático más ampliamente utilizado en la estimación del riesgo de radiación se conoce como el modelo de dosis y responden lineal sin umbral-. Este modelo supone que no hay una dosis segura de radiación y que existe una relación lineal y directa entre el riesgo de cáncer y daño genético con exposición a la radiación. Sin embargo, este modelo está en discusión desde hace mucho tiempo. Para algunos científicos el modelo lineal es la mejor manera de estimar el riesgo de radiación, pero para otros no existe un umbral por debajo del cual la radiación no representa ningún peligro para la salud. No es difícil identificar las fuentes más importantes de la radiación por el hombre o antropogénico. La mayor parte de la dosis colectiva de radiología diagnóstica proviene de procedimientos como la TC, radiología intervencionista y los enemas de bario. Los avances en la tecnología de diagnóstico radiológico han transformado radicalmente la práctica médica en los últimos años y se ha producido un rápido aumento sobre todo en la aplicación de la TC. estimaciones de las dosis efectivas de tomografías computarizadas y estudios de medicina nuclear están en el rango de 10 a 25 mSv para un solo estudio, que es aproximadamente 100 veces mayores que los de los procedimientos radiológicos convencionales, tales como radiografías de tórax. A pesar de que los escáneres de TC contribuyen con sólo el 12 por ciento de todos los procedimientos de irradiación médica, el número de TC está en aumento. En los Estados Unidos, por ejemplo, se llevaron a cabo no más de 3 millones de los estudios que utilizan la TC en 1980 y en 2006 esta cifra era ya por encima de 60 millones de dólares. En general, la dosis efectiva media en los EE.UU. de todos los rayos X médicos ha aumentado alrededor de siete veces durante este período y la situación en Europa no es muy diferente. Hay varios estudios científicos que demuestran una relación entre la dosis de radiación pequeñas y la formación del cáncer. Uno de estos estudios, ya publicado en el año 2000 (Spine, Morin Doody et al, Volumen 25 (16) de 15 de agosto de 2000), se llevó a cabo con 5.573 mujeres de 20 años y menores de 14 centros médicos ortopédicos en los Estados Unidos que tenía sido diagnosticados con escoliosis entre 1912 y 1965. la escoliosis es una condición médica en la que la columna vertebral de una persona se curva de lado a lado, y también se puede girar. El objetivo del estudio fue evaluar los patrones de mortalidad por cáncer de mama entre las mujeres con escoliosis y los riesgos asociados con la exposición radiológica de diagnóstico. Doody y colaboradores demostraron que la exposición a múltiples exámenes radiológicos de diagnóstico durante la infancia y la adolescencia puede aumentar el riesgo de cáncer de mama entre las mujeres con escoliosis. Incluso si este estudio se ocupa de los exámenes de radiología tomadas en la tecnología más antigua, la cuestión sigue siendo relevante, ya que los pacientes con escoliosis suelen recibir exámenes radiográficos repetidos y tomografías computarizadas para la terapia y el tratamiento. Como la escoliosis generalmente se diagnostica incluso antes de la adolescencia, estos pacientes jóvenes susceptibles ya están expuestos a dosis de radiación relativamente altas durante su período de crecimiento. Como se discutió en otro estudio recientemente publicado (Hall et al., British Journal of Radiology 81, 362-378, 2008), las dosis a los órganos pertinentes durante tomografías computarizadas están en el rango para el cual no se dirigen ahora la evidencia epidemiológica creíble de un exceso riesgo de cáncer, sin la necesidad de extrapolar riesgos de las dosis más altas. Sin embargo, incluso para los procedimientos radiológicos de dosis alta, el riesgo para el paciente individual es pequeño, por lo que el balance beneficio /riesgo es por lo general a favor de los pacientes. Las preocupaciones surgen cuando se utilizan los exámenes de TC sin una justificación clínica demostrada, cuando modalidades alternativas podrían utilizarse con la misma eficacia, o cuando tomografías computarizadas se repiten innecesariamente. De acuerdo con este estudio, se supone que alrededor de un tercio de todo el TC realizado en los EE.UU. podría evitarse el uso de herramientas de diagnóstico alternativos. Según Hall, y ldquo; en este momento, el balance beneficio /riesgo para cualquiera de los comúnmente sugerido técnicas de detección de TC aún no se ha establecido y rdquo.;