Cincuenta y dos por el estado de la técnica de escáneres están actualmente el control de pasajeros en 23 aeropuertos de Estados Unidos. A finales de 2011, habrá 1.000 máquinas y se les pedirá que dos de cada tres pasajeros para entrar en una de las nuevas máquinas para seis segundos de exploración de la cabeza a los pies antes de embarcar. Alrededor de la mitad de estas máquinas será escáneres de rayos X de dispersión de retorno. Ellos usan rayos X de baja energía para mirar debajo de la ropa de los pasajeros.
La radiación ionizante, como los rayos X utilizados en estos escáneres tienen el potencial de inducir daño en los cromosomas, y que pueden conducir al cáncer. La dosis indicada, a unos 0,02 microsieverts, una unidad médica de la radiación, se promedia sobre todo el cuerpo. Pero si la dosis se calcula como lo es incidente en la piel, el número sería mayor, aunque la cantidad más alta no está claro.
La investigación reciente indica que aproximadamente el 5 por ciento de la población es especialmente sensible a la radiación. Estas personas tienen mutaciones genéticas que las hacen menos capaces de reparar el daño de rayos X a su ADN. Dos ejemplos son el BRCA-1 y BRCA-2 mutaciones asociadas con cáncer de mama y de ovario, pero muchos más de estos defectos son probables. Los niños también son más vulnerables a los daños por radiación, porque tienen más células que se dividen en cualquier momento. Una mutación inducida por radiación en sus células puede conducir a cáncer de décadas más tarde. El riesgo más probable de los escáneres de los aeropuertos es un tipo común de cáncer de piel llamado carcinoma de células basales, que suele ser curable y con frecuencia se produce en la cabeza y el cuello
La solución más sencilla es utilizar escáneres de ondas milimétricas que, por lo que WEA conocemos hoy, no tienen ningún riesgo asociados a las radiaciones. escáneres de ondas milimétricas son un tipo diferente de máquina que produzca imágenes utilizando ondas de radio, en lugar de rayos-X. Las imágenes son comparables en calidad a los escáneres de rayos X. El costo es comparable a los escáneres de rayos X.