El cáncer de colon es la segunda fuente más importante de muerte por cáncer. Cada año, aproximadamente 48.000 personas pasarán a causa del cáncer de colon. Muchas de estas muertes podría evitarse con la detección temprana y el tratamiento a través de pruebas de cáncer de colon estándar de hombres y mujeres asintomáticas.
Cuando se detecta la enfermedad como un pequeño pólipo mientras se somete a una prueba de detección de rutina, por ejemplo, una colonoscopia, el pólipo se pueden quitar durante la colonoscopia. En este punto, no hay necesidad de la extracción quirúrgica de cualquier segmento del colon. Una vez que el pólipo crece hasta el punto en que se vuelve canceroso y se pone a la Etapa I o la etapa II, el tumor y una sección del colon a cada lado del tumor es eliminado quirúrgica. La probabilidad de que la persona va a sobrevivir el cáncer es más del 90% para la Etapa I y setenta y tres por ciento para la Etapa II.
Por el momento la enfermedad llega a la etapa 3, una resección de colon ya no es suficiente y la persona también tiene que someterse a quimioterapia. En esta etapa la probabilidad de que el individuo seguirá siendo vivo más de cinco años después del diagnóstico se reduce a cincuenta y tres por ciento, dependiendo de variables tales como la cantidad de los ganglios linfáticos que se muestran positiva para el cáncer.
Una vez que el cáncer de colon alcanza la etapa 4, el tratamiento puede requerir la quimioterapia y, posiblemente, diferentes fármacos e incluso la cirugía en otros órganos. En caso de que las dimensiones y número de tumores en diferentes órganos (tales como el hígado y los pulmones) son suficientemente pocos, cirugía en estos órganos puede ser el tratamiento primario, seguida de quimioterapia. A veces, el tamaño o la cantidad de los tumores en los otros órganos elimina la elección de la cirugía como parte del tratamiento.
Si la quimioterapia y otras drogas son capaces de reducir el número y dimensiones de estos tumores, la cirugía puede en ese momento se convierten en una opción como la segunda forma de tratamiento. De lo contrario, la quimioterapia y varias drogas (posiblemente a partir de ensayos clínicos) pueden detener temporalmente o reducir la propagación del cáncer. La tasa de supervivencia relativa a 5 años se reduce a aproximadamente el ocho por ciento.
Las estadísticas son claras. El marco de tiempo en el que se diagnostica y se trata el cáncer de colon hace una diferencia dramática. Si se detectan y tratan a tiempo, el paciente tiene una alta probabilidad de sobrevivir a la enfermedad. A medida que se retrasa el diagnóstico y el tratamiento, la probabilidad empieza a cambiar desde el individuo de manera que una vez que el cáncer de colon avanza a la fase III, el porcentaje es casi uniforme. Y la probabilidad se reduce abruptamente cuando el cáncer llega a la etapa 4.
Pero, con demasiada frecuencia los médicos no pueden aconsejar a las pruebas de rutina para el cáncer de hombres y mujeres que son asintomáticos. Cuando el cáncer es finalmente detectado - en ocasiones ya que el tumor se ha vuelto tan grande que está causando el bloqueo, ya que el individuo tiene anemia inexplicable que está empeorando progresivamente, o porque el paciente comienza a detectar otros indicios - el cáncer ya se ha llegado a una etapa 3 o incluso una fase 4. el individuo se enfrenta ahora a un punto de vista muy diferente de lo que él o ella tendría si el cáncer se había encontrado temprana a través de revisión de rutina.
abogados que manejan casos de cáncer a menudo se refieren a esto como una "pérdida de oportunidad" de una mejor recuperación. En otras palabras, ya que el médico no recomendar que el paciente tiene una prueba de detección de rutina, el cáncer es ahora mucho más avanzada y la persona se enfrenta a una probabilidad muy reducida de sobrevivir al cáncer. El fracaso de un médico que le recomiende someter al sujeto opciones para el cribado del cáncer de colon podría equivaler a la negligencia médica.