Durante siglos, los virus han causado estragos en las vidas humanas. En 1916, el virus de la polio mató a aproximadamente 6.000 estadounidenses y paralizó a miles más. VIH, el virus que causa el SIDA, ha matado a 39 millones de personas en todo el mundo desde que el virus fue descubierto por primera vez en seres humanos. El sarampión ha sido históricamente la principal causa de muerte en la infancia; antes de la vacunación generalizada, el sarampión mataron a más de 2,5 millones de personas por año. Y mientras que el resfriado común rara vez conduce a la muerte, hace un montón de sufrimiento y miseria para millones de personas sobre una base regular.
Sin embargo, la nueva investigación demuestra que la misma potencia que hace que estos virus como una amenaza para los seres humanos también podría ser la clave para utilizarlos como arma contra un enemigo aún más poderoso: el cáncer.
el uso de virus para destruir el cáncer
La idea de utilizar virus para atacar el cáncer se remonta más de 100 años. Los virus son extremadamente bueno en invadir y matar a las células vivas, y el cáncer es esencialmente una enfermedad de las células. El cáncer ocurre cuando la división celular se vuelve loco y las células continúan dividiéndose y no maduran. Pero encontrar la manera de explotar la fuerza-su capacidad virus 'para entrar y matar a las células-sin dañar el cuerpo humano no es tarea fácil.
La ingeniería genética está ayudando a los científicos a resolver ese problema. Los científicos han descubierto maneras de alterar genéticamente determinados virus por lo que los virus sólo dañan las células cancerosas. La presencia del virus en células de cáncer atrae la atención del sistema inmunológico, que monta un ataque diseñado para destruir el virus. Debido a que el virus está dentro del cáncer, el cáncer se destruye también.
Los científicos de la Universidad de Duke, la Universidad de Pennsylvania, la Clínica Mayo y otros países han tenido éxito en el uso de virus genéticamente re-ingeniería para matar las células de cáncer en personas con cánceres raros del cerebro (concretamente, glioblastoma), así como cánceres de la sangre, incluyendo una tipo de leucemia. virus genéticamente re-ingeniería también se han utilizado en las mujeres con cáncer de ovario.
En algunos casos, los resultados han sido espectaculares: Los pacientes que no se esperaba que sobrevivir, debido a que sus cánceres habían vuelto a aparecer y resistió los tratamientos regulares de cáncer, después no mostró evidencia de cáncer en absoluto. En otros casos, los resultados no han sido tan exitosas. Algunos pacientes han muerto durante las pruebas de los tratamientos para el cáncer virales.
todavía un tratamiento experimental
El uso de virus para tratar el cáncer en los seres humanos es todavía experimental. En este momento, los científicos y los médicos están tratando de averiguar cómo utilizar de forma segura los virus re-ingeniería para tratar el cáncer. Están probando este enfoque en pequeño número de personas para determinar las dosis seguras y para aprender más acerca de los resultados y efectos secundarios del tratamiento.
Dado que la terapia viral es todavía tan nueva, que sólo está disponible a los pacientes a través de ensayos clínicos. Un ensayo clínico es un estudio de investigación llevado a cabo cuidadosamente; dichos ensayos se usan para determinar las dosis eficaces, efectos secundarios y eficacia global de tratamiento.
Los pacientes no son elegibles para un ensayo clínico de un tratamiento viral menos que el tratamiento tradicional ya ha fracasado para controlar el cáncer. Los tratamientos tradicionales contra el cáncer, incluyendo la cirugía, la quimioterapia, la radiación y otros medicamentos aprobados, ya tienen un historial probado de seguridad y eficacia. Los nuevos tratamientos, incluyendo la terapia viral, tienen que pasar por numerosas pruebas (y han demostrado ser al menos tan seguro y eficaz como los tratamientos actualmente aprobados) antes de ser aprobado para uso general.
Los pacientes y las familias que están interesados en aprender más sobre los estudios clínicos disponibles de tratamientos basados en virus para el cáncer deben hablar con sus médicos. Los Institutos Nacionales de Salud también mantiene una lista de búsqueda de ensayos clínicos activos a
clinicaltrials.gov
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