El cáncer de hígado es a veces llamado el "asesino silencioso", porque los signos y síntomas generalmente no aparecen hasta que la enfermedad está en una etapa avanzada. Así que es importante para cualquier persona que está en alto riesgo de desarrollar cáncer de hígado para someterse a pruebas de detección a intervalos regulares. Una de esas pruebas implica la medición de los niveles en sangre de una sustancia llamada alfa-fetoproteína
cáncer de hígado proyección:.? ¿Qué es la alfa-fetoproteína
También conocido como AFP, alfa-fetoproteína es una proteína producida por el hígado y el saco vitelino del feto en desarrollo y que se encuentra normalmente en la sangre fetal. Por lo general, sus niveles caen poco después del nacimiento. En adultos sanos, AFP está presente en niveles extremadamente bajos. valores de los adultos normales son menos de 40 microgramos (mg) por litro. Un aumento es una señal de que algo anda mal
Detección de Cáncer de Hígado:. Los candidatos para la prueba de AFP
AFP se utiliza como prueba de cribado para el cáncer de hígado debido a que "dos tercios de los cánceres de hígado producir AFP ", dice Myron Tong, MD, PhD, director de hepatología de la Universidad de California, los Ángeles, y director asociado del Centro de cáncer de hígado Dumont-UCLA. "Nos preocupamos por cada elevación en los niveles de AFP", añade.
Las personas con alto riesgo de cáncer de hígado se les insta a tener su nivel de AFP mide cada seis meses. Los miembros de este grupo incluyen a cualquier persona con cirrosis del hígado y ciertas personas con hepatitis crónica B o hepatitis C
Detección de Cáncer de Hígado:. Cuando se utiliza la AFP
Sin embargo, la utilidad de la medición de la AFP se ve ensombrecido por el hecho de que el aumento de los niveles están asociados con varias condiciones distintas al cáncer de hígado. AFP también se utiliza para:
Pantalla para el cáncer de los testículos, ovarios, estómago o páncreas - o un tumor raro llamado teratoma maligno
mujeres embarazadas de malla para las posibles defectos de nacimiento en el feto, o para múltiples fetos
diagnosticar trastornos no cancerosos del hígado, como la cirrosis
los médicos también utilizar AFP para controlar la respuesta del paciente al tratamiento del cáncer. Cuando el tratamiento es exitoso, los niveles de AFP caen de vuelta a la normalidad. Otro aumento sugiere que el cáncer ha regresado, el Dr. Tong explica
Detección de Cáncer de Hígado:. AFP y ultrasonido
Cuando alguien ya está en alto riesgo de desarrollar cáncer de hígado , un nivel elevado de AFP es una fuerte indicación de que algo está mal. Pero su asociación con muchas otras condiciones significa que, por sí mismo, la medición de la AFP no es definitiva. Es por eso que los médicos recomiendan que las personas con alto riesgo de cáncer de hígado también tienen un examen de ultrasonido cada 6 a 12 meses.
En esta prueba, un técnico coloca un pequeño instrumento llamado transductor sobre el abdomen, justo por encima del hígado . El transductor envía ondas de sonido en la cavidad abdominal, en la que rebotan en los órganos abdominales, incluyendo el hígado, y crean ecos. Una computadora analiza los ecos para crear imágenes de los órganos. Una anomalía en los órganos, como un tumor, se hace visible en las imágenes.
Interpretación de la AFP y resultados de la ecografía es bastante sencillo, dice Tong. "AFP elevada sin lesión hepática en la ecografía significa que el paciente probablemente tiene inflamación del hígado", explica. Por otro lado, una lesión hepática en la ecografía significa que el paciente probablemente tiene cáncer de hígado, incluso si los niveles de AFP son normales
cáncer de hígado proyección:. Conclusión de la AFP
Algunos expertos piensan que AFP no es lo suficientemente sensible para detectar el cáncer de hígado en personas en los Estados Unidos y Europa, donde el cáncer de hígado es relativamente raro. Otros señalan que aún no se ha establecido el intervalo óptimo entre los exámenes de ultrasonido. En última instancia, los pacientes deben consultar con sus médicos acerca de las pruebas de diagnóstico y los horarios son los mejores para ellos. Si usted está en riesgo, tendrá que elegir un programa de detección que proporciona la mejor oportunidad de un diagnóstico precoz y un resultado óptimo del tratamiento.