Según las estadísticas, el cáncer de ovario es el octavo cáncer más común entre las mujeres y la quinta causa principal de muerte por cáncer en mujeres en los Estados Unidos. La Sociedad Americana del Cáncer estima que alrededor de 20.000 nuevos casos de cáncer de ovario serán diagnosticados este año, y aproximadamente 15,000 mujeres morirán de cáncer de ovario este año.
El cáncer de ovario es a menudo llamado el asesino silencioso porque sus síntomas pueden ser sutil, lo que lleva a un retraso en el diagnóstico y pronóstico más desalentador. Sin embargo, si se detecta el cáncer de ovario temprano, aproximadamente nueve de cada diez mujeres van a vivir durante al menos cinco años con la enfermedad
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El cáncer de ovario comienza en las células del ovario o los ovarios. Los ovarios son dos órganos pequeños de forma ovalada que se encuentran profundamente en la pelvis a cada lado del útero (matriz), cerca del final de las trompas de Falopio. Los ovarios son parte del sistema reproductor femenino.
Cada mes, en las mujeres en edad fértil, uno de los ovarios libera un huevo (óvulo). Esto se llama ovulación. El óvulo se desplaza por la trompa de Falopio hasta el útero, donde puede ser fertilizado por un espermatozoide y desarrollarse en un feto. Si el óvulo no es fertilizado, se desprende como parte de su periodo menstrual.
Los ovarios también producen las hormonas femeninas estrógeno y progesterona. El estrógeno y la progesterona ayudan a controlar la reproducción y el desarrollo sexual. A medida que la mujer envejece y llega a la menopausia, los ovarios producen menos de estas hormonas y los períodos de parada gradualmente.
Si no se detecta ni se trata, el cáncer de ovario puede propagarse de los ovarios a otros órganos en el pelvis, como la trompas de Falopio, útero, recto, colon o vejiga.
En la forma más avanzada, el cáncer de ovario pueden extenderse a otras partes del cuerpo, como el hígado o los pulmones.