"Hay tres clases de mentiras:. Mentiras, las malditas mentiras y estadísticas"
Benjamin Disraeli
Abrir un libro sobre el cáncer y que sería más probable que se inicia con los números así que muchos miles fueron diagnosticados con la enfermedad en un lapso de tiempo, por lo que muchos murieron. También darán un pronóstico en cuanto a cómo estos números se vería así durante un período en el futuro. En el caso del cáncer de próstata, en particular, se nos dice que en el próximo año tantos miles de hombres se enteran de que están afectados por la enfermedad y otro número también en mil, sucumbirá a la misma, algunos de ellos de forma innecesaria. Estos números son importantes en la medida en que indican la magnitud y la tendencia de la enfermedad. Pero lo significativo es que a un individuo? ¿Puede beneficiarse de este conocimiento? Podemos poner la respuesta a estas preguntas también en términos de número - cincuenta por cincuenta sí para no. No hay las precauciones conocidas que un hombre puede tomar para protegerse de la enfermedad. Uno puede tener pruebas regulares y exámenes para asegurar la detección temprana que ayude a la hora de decidir el curso del tratamiento. Sin embargo, la detección temprana por sí sola no es garantía para la curación. Mientras una persona no es un paciente confirmado estas cifras son impersonales como las estadísticas sobre el número de personas muertas o que puedan morir en accidentes de tráfico en un período determinado.
Sin embargo, la situación cambia tan pronto como el persona se convierte en una parte de la estadística. Ahora se mueve en el terreno de otros números. Para cada opción de tratamiento disponibles para él es confrontado con los números relacionados con el éxito de estas opciones. Se le dice de las tasas de supervivencia y ahora estamos hablando no sólo de números, sino probabilidades. No es que la probabilidad es nuevo para nosotros. Nos ocupamos de ellos en la vida diaria sin ni siquiera ser consciente de ello Ellos están envueltos en las previsiones meteorológicas, los deportes, en eventos económicos, y así sucesivamente. En realidad la probabilidad y la estadística se han convertido en una parte integral de nuestras vidas, incluso a determinar la calidad de vida a través de procesos que van desde las mundanas como el control de calidad de los bienes de consumo a muy sofisticada como las comunicaciones espaciales.
Sin embargo, las estadísticas, por su propia la naturaleza es impersonal, se trata de una población o muestra. Los medios y las medias no tienen sentido cuando se aplica a un miembro particular de la muestra. Todos hemos visto el promedio Dow Jones se disparan durante el último par de años. Se supone que indica el estado de la economía. En promedio pensaríamos que todos los que juegan el mercado de valores se habría duplicado o triplicado su inversión. Conozco a varias personas cuyas carteras se redujo durante ese período. No, por supuesto, niega el hecho de que muchas poblaciones se dispararon y la gente hizo dinero en el mercado. El punto es, sin embargo, que los resultados estadísticos no se pueden aplicar directamente a un individuo. Es más aún cuando estamos usando las estadísticas en el campo de la medicina, donde las incógnitas y variables son mucho más que en otros campos.
Tengo un amigo que recientemente tuvo una cirugía de cataratas . En estos días se supone que es un procedimiento de rutina sin apenas posibilidad de complicaciones graves. Si uno insistieron en conseguir números, el médico podría poner la probabilidad de que las cosas salgan mal a menos de uno por ciento. Un mes después de la cirugía mi amigo se desarrolló un problema - sin razón aparente la lente implantada se había movido y él sólo tenía la visión periférica en ese ojo. El médico no podía explicarlo; en quince años de su experiencia con este procedimiento que había ocurrido sólo dos veces. Eso fue, por supuesto, no es un consuelo a mi amigo; para él, el menos-que-uno por ciento de probabilidad había cambiado en certeza. Tuvo que hacer el procedimiento que se realiza de nuevo y estaba aterrado ante la perspectiva de las cosas que van mal otra vez. Cuando se trata de la vida personal hay cosas sobre las que nadie tiene ningún control. Hay un elemento de suerte en todos los ámbitos de actividad de la vida; algunos pueden negar su existencia, pero la negación no niega el hecho de
Hay otro aspecto de las estadísticas que pueden presentar problemas.; es el tamaño de la muestra o la base de datos. Cuanto más grande sea la base de datos, más fiables son los resultados. Para los estadísticos, por supuesto, hay datos nunca es suficiente; puede ser adecuada, pero no es el mismo que suficiente. En el caso de cáncer de próstata que los datos no es muy amplia, por lo menos en algunos aspectos, y por lo tanto las inferencias estadísticas puede ser visto con precaución. Para un paciente se enfrenta a una decisión sobre el curso del tratamiento de la base de datos para la mayoría de las opciones es pequeño
Para las opciones de tratamiento de los números definitivos de supervivencia a diez años estaban disponibles sólo para la cirugía radical.; para la braquiterapia los datos no fueron tan atrás para cualquier análisis significativo. La elección se hace más difícil cuando el paciente tiene que elegir un cirujano o el oncólogo particular. Entonces él tiene que saber los números de ese médico particular y el tamaño de la muestra se reduce a un nivel insuficiente. Y luego está la cuestión de suerte también. Un paciente puede tener problemas incluso con el cirujano más experimentado y famosos, mientras que otro puede salir bien con otro médico relativamente desconocido. Ciertamente uno puede intentar obtener la mejor instalación posible y cuidar a su alcance no preocuparse por las cosas fuera de su control. En esa medida, los números se vuelven menos importantes, que deben utilizarse como pautas generales solamente.
¿Qué tan importante es la estadística? Si tuviéramos que basar todo en la experiencia y las estadísticas, no habría nuevos enfoques, no hay evolución. Para romper nuevos motivos es necesario aventurarse en lo desconocido, es cierto para cualquier campo del conocimiento. No se trata de menospreciar el papel del conocimiento y la experiencia acumulada. Para sondear lo desconocido es imprescindible hacer un uso completo de todo lo que se sabe. En este proceso, sin embargo, a veces es necesario hacer caso omiso o ir en contra de la evidencia acumulada o las estadísticas. Esto sucede, y no es infrecuente, en el campo de la medicina donde los nuevos datos sobre la fuerza de una revisión de opiniones basadas en edad. Lo que se considera normal hoy en día no puede seguir siendo así que mañana
Esto nos lleva a la serie de suma importancia para el cáncer de próstata -. El antígeno prostático específico (PSA). Este número por sí mismo no tiene nada que ver con las estadísticas. Representa un resultado de la prueba, una observación. Sin embargo, proporciona la materia prima para la construcción de estadísticas. Después de una serie de revisiones en el pasado se toma el rango normal de PSA a ser de cero a cuatro. Sin entrar en la definición matemática de la palabra normal, esta declaración puede ser interpretada en el sentido de lo siguiente: Si el PSA se mide por un número suficientemente grande de los hombres que no tienen ningún problema de próstata, una mayoría significativa de ellos tendría PSA que se encuentra entre cero y las cuatro; el porcentaje exacto dependerá de la distribución específica.
A la inversa, si el PSA que se mide para un hombre está dentro de este rango, que muy probablemente no tiene ningún problema de próstata. El restante puede PSA tienen más allá de este rango, es decir, mayor que cuatro, ya que los valores negativos no son posibles, y aún así estar libre de la enfermedad. Cuanto más el número de cuatro, la más pequeña sería el porcentaje de hombres que tienen ese nivel de PSA. Matemáticamente este porcentaje nunca llegará a ser cero, pero para todos los efectos prácticos debe haber un límite. Un hombre que tiene PSA superior a este límite tendrá sin duda un problema de próstata. ¿Cuál es este límite y dónde se puede trazar la línea? Yo no creo que nadie puede responder a estas preguntas. Por lo tanto los aspectos matemáticos del término "normal" son ignorados y se aplica una regla de oro: Cualquier resultado de la prueba de PSA de rindiendo mayor que cuatro es son necesarias pruebas de sospechosos y otros. Si las pruebas adicionales no muestran un problema obvio, la persona se pone en el modo de espera y reloj. Él no es un paciente todavía, pero pronto puede ser.
Sin embargo, incluso con este número "primaria" nos encontramos con ambigüedades. Si el nivel de PSA para una persona es inferior a cuatro, no significa automáticamente que está libre de cáncer. Un veinte por ciento de los pacientes con cáncer de próstata tienen PSA por debajo de cuatro. Como corolario se puede esperar que un número igual de hombres que tienen PSA superior a cuatro no tendría el cáncer. Así PSA por sí sola no puede revelar inequívocamente la presencia del cáncer.
Una vez que el cáncer se ha detectado que hay otro número que indica el grado de actividad del tumor. Se llama la puntuación de Gleason y se determina a partir del análisis patológico de las muestras de biopsia; que varía de dos a diez. Cuanto mayor sea el número, más activo es el cáncer. Una puntuación de siete y por encima de lo general significa un cáncer de crecimiento rápido de gran actividad, tal vez en una etapa avanzada. puntuación de Gleason juega un papel igualmente importante en la elección de un tratamiento, pero por su propia naturaleza no es más fiable que el nivel de PSA.
Por otra parte, si las pruebas confirman la presencia de cáncer, la persona es enfrentado con la decisión inmediata. La primera pregunta que surge - y esto tiene que ser respondida por el médico - es si el cáncer está contenido dentro de la glándula o se ha propagado fuera. Incluso el médico no puede responder sin tener que recurrir a la cirugía y con eso también que no puede decir nada con certeza. La ausencia de células malignas en el nódulo linfático no excluye la posibilidad de que las células que han migrado a las zonas a las afueras de la próstata. Una vez más se aplica una regla de oro: Si el PSA no es demasiado fuera del rango normal, se supone que el cáncer a ser localizados. Ahora estamos atascados con el problema de definir el término 'demasiado lejos'. No creo que ningún urólogo estaría dispuesto a trazar la línea o incluso establecer un rango razonable. Desafortunadamente los números de supervivencia, lanzado en el paciente, se ven afectados por esta incertidumbre.