A lo largo de América del Norte, Europa y Japón, el cáncer de próstata ha tocado las vidas de aproximadamente 38 millones de hombres. En muchos casos, se desarrolla lentamente y muestra pocos o ningún síntoma. Debido a que este tipo de cáncer es más común en hombres mayores de cincuenta años, un gran número de casos diagnosticados de hecho mueren de causas no relacionadas, tales como enfermedades del corazón o incluso la vejez.
Esto, sin embargo, es de poco consuelo a esa minoría considerable de casos en que el cáncer de próstata se desarrolla rápidamente y de manera agresiva (aproximadamente un tercio del total). Para estos pacientes desafortunados, las tasas de mortalidad son más altas que las de todas las otras formas de cáncer, excepto el cáncer de los pulmones. La búsqueda de alternativas a los tratamientos tradicionales del cáncer de próstata se hace más importante, ya que la mejor opción de tratamiento variará en función de la salud, edad y preferencias del paciente.
El tratamiento tradicional para esta enfermedad consiste en una prostatectomía, una cirugía para extirpar toda la próstata como así como los ganglios linfáticos circundantes, canales deferentes, y el cuello de la vejiga. Esta operación se suele tomar una de tres formas, la más común es una resección transuretral de la próstata, o RTUP. Un aro de alambre acusado de un flujo de mono-polar de la corriente eléctrica es derivada a través de un resectoscopio, con el fin de cortar el tejido canceroso.
Una prostatectomía abierta, por el contrario, consiste en realizar una incisión en el abdomen o el perineo (situado a medio camino entre el recto y el escroto), a través del cual se puede quitar el órgano canceroso. La prostatectomía radical laparoscópica es muy similar a este procedimiento. A continuación, se inserta un dispositivo computarizado a través de una serie de incisiones abdominales, que usa un cirujano para extirpar la glándula cancerosa.
El problema con los tres de estos procedimientos es sus consiguientes altos riesgos de producir impotencia y disfunción eréctil. El riesgo y el alcance de esta complicación dependerán en cierto modo del cirujano, pero hay muy pocas posibilidades de que el rendimiento sexual de un paciente será totalmente afectado por la operación. Generalmente, hay otros numerosos (y graves) complicaciones, así como un largo período de recuperación.
En los casos en que el cáncer se descubre más tarde, o ha dejado de propagarse en la pelvis, la radiación es a menudo considerado como una opción de tratamiento. Por lo general, el tratamiento de radiación se despliega a través de haces de rayos X, o por la implantación de semillas radioactivas implantadas en la glándula cancerosa. Como era de esperar, hay una serie de inconvenientes a este tipo de procedimiento. Al igual que con la prostatectomía, la posibilidad de ser impotente por la dosis de radiación es extremadamente alta. El recto y la vejiga se deterioran de forma rutinaria, la producción de la incontinencia, sangrado en el recto y la vejiga, y obstrucción del flujo urinario, entre otros efectos secundarios. Por último, los tratamientos de radiación están completamente descartadas como una posibilidad de tratamiento una vez que el cáncer se disemina a los ganglios linfáticos.
En los casos en que la enfermedad se extiende desde la próstata a otras partes del cuerpo, o el cáncer se ha vuelto a aparecer después de una serie de tratamientos, la terapia hormonal se considera como una opción. Por la extirpación quirúrgica de los testículos del paciente, o la inyección del cuerpo con los bloqueadores de andrógenos, el cáncer se ve privado de hormonas vitales para su reproducción. Aunque esta opción se ha sabido añadir décadas a la vida de un paciente, que en realidad no eliminar la enfermedad. Además, la disfunción eréctil y la impotencia son un riesgo importante, como lo son la depresión, cambios de humor, y una pérdida significativa de la fuerza muscular.
Un nuevo tratamiento para el cáncer de próstata
alternativa a los tres las opciones de tratamiento descritos anteriormente se denominan ultrasonidos de gran intensidad (HIFU o, para abreviar). El uso de imágenes recogidas a partir de una sonda insertada en el recto, los médicos son capaces de trazar un esbozo de la próstata, y entregar una onda de ultrasonido calibrado precisamente a través de la pared rectal, destruyendo las células cancerosas que utilizan energía térmica. Debido a que la onda es tan preciso - a una décima de milímetro, el tejido que rodea la zona afectada no está dañado de manera significativa - esto, en marcado contraste con quirúrgico, hormonales y tratamientos radiactivos. Por supuesto, no todo el mundo es elegible para el procedimiento, y es importante para discutir las opciones disponibles de un médico. Sin embargo, el HIFU representa una nueva oportunidad distinta para los hombres con cáncer de próstata, en busca de una oportunidad de recuperarse.