El cáncer de piel, envejecimiento prematuro de la piel, cataratas y otros daños en los ojos, y la supresión del buen funcionamiento del sistema inmunológico del cuerpo son los principales problemas de salud vinculados a la sobreexposición de la irradiación ultravioleta (UV). irradiación UV está presente en la luz solar. 93-99% de esta luz ultravioleta potencialmente dañina es absorbida por la capa de ozono, una capa presente en la atmósfera terrestre que contiene una alta concentración de ozono.
Sin embargo, desde finales de la década de 1970, gran parte de esta capa de protección ozono estratosférico ha sido constantemente desapareciendo. Hay un agujero del tamaño aproximado del continente de América del Norte en la capa sobre la Antártida. agotamientos menos dramáticos pero significativos se han registrado en todo el mundo. Un mayor agotamiento de la capa de ozono, y la posterior exposición a los rayos UV del sol, tiene el potencial de causar un daño incalculable a la vida en la tierra
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Los clorofluorocarbonos (CFCs) son un compuesto industrial importante. Son los compuestos utilizados en algunos procesos indispensables, tales como materiales de refrigeración, embalaje de espuma, y latas de aerosol. No hay una fuente natural para estos compuestos -. Su presencia en la atmósfera es completamente debido a una fabricación humana
Las principales causas de la disminución de la capa de ozono son gases CFC. En presencia de la radiación UV, los compuestos de gas liberan átomos de cloro. El átomo de cloro es capaz de destruir un número muy grande de átomos de ozono, y la destrucción puede durar hasta dos años. Este fenómeno fue observado por primera vez a finales de 1970.
La relación entre el agotamiento de la capa de ozono y el cáncer de piel es muy sencillo. Durante los últimos 40 años, el mundo ha sido testigo de un aumento alarmante en la incidencia de cáncer de piel maligno; la tasa de hoy es diez veces mayor que en la década de 1950. Se estima que un 1% de disminución en la capa de zona puede causar un aumento de 2-3% en la incidencia de cáncer de piel.