melanoma es una enfermedad de la piel donde las células cancerosas crecen en los melanocitos, las células que generan color de la piel. El melanoma es bien conocido como melanoma maligno o melanoma cutáneo.
De todos los tipos de cáncer de piel que aquejan a la humanidad, el melanoma es considerado el más grave. La epidermis, o la capa superior de la piel, contiene tres tipos de células susceptibles de convertirse en cancerosas. Esas son las células escamosas, células basales y melanocitos. El cáncer de células escamosas y el cáncer de células basales son conocidos como los cánceres de piel no melanoma. Son más extendido que el melanoma. El melanoma, que es menos común que los otros dos, es sin duda más grave y complicada de tratar que sea cáncer de células escamosas o cáncer de células basales.
A pesar de que se encuentra normalmente en adultos, el melanoma puede ser visto esporádicamente en los niños y jóvenes. El cáncer crece generalmente en un lunar ya existente o un lunar nuevo que aparece en la piel. Los hombres consiguen habitualmente los melanomas en la zona comprendida entre las caderas y los hombros, el cuello o la cabeza. Las mujeres, por otro lado, contraen la enfermedad sobre todo en los brazos de las piernas. En casos excepcionales, puede crecer en las partes del cuerpo que no están cubiertos por la piel, tales como la boca, los ojos, el intestino grueso o la vagina
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El melanoma puede curarse si se diagnostica a tiempo. A diferencia de otros tipos de cáncer de piel, sin embargo, puede llegar rápidamente a otras partes del cuerpo a través del sistema linfático o de la sangre. El melanoma es responsable de aproximadamente el 80% de las muertes que se producen a partir de cáncer de piel, a pesar de que constituye menos del 5% de todos los casos de cáncer de piel. En los Estados Unidos, el número de casos de melanoma está aumentando de forma alarmante.